La Terre Sainte se vide de plus en plus de ses chrétiens : « Ma crainte est que la Terre Sainte puisse devenir une sorte de ‘Disneyland’ chrétien »

Lors d’une conversation avec des représentants de l’Aide à l’Église en Détresse, le père Nikodemus Schnabel, religieux bénédictin, a offert un témoignage saisissant et profondément personnel sur la présence chrétienne en Terre Sainte, fragile et en déclin rapide.

L’image de Jérusalem comme cœur battant du christianisme contraste fortement avec la réalité vécue aujourd’hui par ses fidèles. Le père Nikodemus Schnabel, religieux bénédictin, a brossé aux directeurs nationaux et aux représentants de l’Aide à l’Église en Détresse (ACN – Aid to the Church in Need) un portrait saisissant de la situation des chrétiens dans la région : une « toute petite minorité », marquée par la guerre, les difficultés économiques, l’incertitude et un exode constant.

« Si vous pensez que c’est ici un eldorado du christianisme, la réalité est bien différente », a-t-il déclaré. « Tous les chrétiens réunis représentent moins de 2%. Pour nous, rêver d’atteindre 5 ou 6% serait déjà beaucoup. Si l’on pense aux régions les plus sécularisées d’Europe – comme la République tchèque ou l’ancienne Allemagne de l’Est –, même là-bas les chrétiens sont souvent plus nombreux qu’ici ».

L’abbé, responsable des monastères associés aux lieux clés de Pâques – le Cénacle, traditionnellement lié à la Cène et à la Pentecôte, et Tabgha, sur la mer de Galilée, où serait apparu le Christ ressuscité – a commencé par le mystère de Pâques lui-même pour ouvrir une fenêtre sur « son monde » : le monde d’une Église locale d’une extraordinaire richesse spirituelle et en même temps d’une extrême fragilité.

Une Église très variée… et presque invisible

Le père Nikodemus Schnabel a rappelé que la réalité chrétienne de Jérusalem est profondément plurielle. 13 Églises sont représentées parmi les chefs des Églises de Jérusalem – six Églises historiques catholiques et sept non catholiques. « C’est extrêmement varié », a-t-il expliqué, avec beaucoup d’Églises et de traditions différentes ». Mais cette richesse peut être trompeuse : derrière la diversité historique et liturgique se cache une très petite communauté.

La conférence des évêques de cette petite région – qui recouvre Chypre, Israël, la Palestine et la Jordanie – compte 24 membres, reflétant une complexité ecclésiale unique. Et cependant la présence chrétienne réelle continue de décliner. « Le paradoxe est clair », a-t-il expliqué. « L’endroit où les événements les plus importants de notre foi ont eu lieu risque de perdre les chrétiens qui en sont originaires ».

« Ma crainte est que la Terre Sainte puisse devenir une sorte de ‘Disneyland’ chrétien », a-t-il averti. « Les lieux saints demeureront, avec des religieux et des prêtres. Mais il pourrait ne plus y avoir de familles chrétiennes, de jeunes chrétiens, de vie chrétienne ordinaire. »

Le père Nikodemus Schnabel, abbé des Bénédictins de Jérusalem © ACN

Une communauté touchée par la guerre et l’effondrement du tourisme

Si la dignité est la question centrale pour les migrants, la principale préoccupation pour les chrétiens locaux est la survie économique. « Environ 60% des chrétiens arabophones dépendent du tourisme », a-t-il expliqué. « Et la dernière bonne année remonte à 2019. » Depuis lors, des crises successives ont dévasté le secteur. La pandémie, suivie des conflits et de l’instabilité, ont drastiquement réduit le nombre de pèlerinages, privant de nombreuses familles de leurs revenus.

« C’est le défi le plus important », a-t-il déclaré aux directeurs et aux représentants de l’Aide à l’Église en Détresse. « Les gens partent parce qu’ils ne voient pas d’avenir. » Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il était possible de faire pour aider les familles chrétiennes à rester en Terre Sainte, le père Schnabel a indiqué deux priorités : le logement et la création d’emplois.

Sans un avenir concret, a-t-il averti, les communautés vont continuer à disparaître. Il a également souligné le sentiment douloureux éprouvé par de nombreux chrétiens : ils ne sont pas considérés comme essentiels dans les récits nationaux israéliens ou palestiniens. « Ils ont souvent le sentiment que leur présence n’a pas d’importance », a-t-il laissé entendre. Son appel final a été à la fois spirituel et existentiel : « Priez pour qu’il y ait un avenir pour les chrétiens ici. »

Rue commerçante complètement vide de la vieille ville de Jérusalem © Patriarcat latin de Jérusalem

Attaques contre les chrétiens et dénonciation de l’extrémisme

L’abbé a également dénoncé l’hostilité croissante envers les chrétiens, de la part de groupes extrémistes juifs. Il a décrit des incidents tels que des crachats dans les rues, des actes de vandalisme, des incendies criminels, des profanations et des graffitis haineux. Selon lui, ce phénomène ne peut plus être considéré comme marginal.

Le père Schnabel a directement pointé du doigt les milieux ultranationalistes religieux et a fortement critiqué la présence dans le gouvernement israélien de figures qui, selon lui, ont légitimé ou favorisé de tels comportements. Dans le même temps, il a souligné que cela ne reflétait pas une attitude générale chez tous les juifs israéliens, rappelant qu’il existe aussi des groupes juifs qui défendent activement les communautés chrétiennes et dénoncent ces abus.

Son analyse s’est montrée tout aussi critique envers ce qu’on appelle le « sionisme chrétien », qu’il a décrit comme incompatible avec l’Évangile lorsqu’il est utilisé pour justifier des violences, ignorer les souffrances des Palestiniens ou rester silencieux au sujet des attaques contre les communautés chrétiennes.

Le dôme de la basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem © Ilona Budzbon/ACN