Avec une superficie d’environ 36 000 kilomètres carrés, le vicariat apostolique d’El Petén s’étend sur un tiers du territoire du Guatemala. Cependant, il est peu peuplé, avec seulement quelque 900 000 habitants. Les distances sont longues, et elles sont indiquées non pas en kilomètres mais en heures, car les conditions des routes sont si mauvaises qu’il faut beaucoup plus de temps pour chaque trajet que dans des conditions normales. Certaines paroisses couvrent en superficie plus que ce que représentent des diocèses entiers dans d’autres pays.
La population vit maigrement de petites exploitations agricoles. Beaucoup de familles vivent dans la pauvreté et n’ont pas accès à l’éducation ni aux soins médicaux. La violence, le trafic de drogue, la corruption, le chômage et les inégalités sociales rendent la vie des gens difficile.
