« N’ayez pas peur, croyez seulement » : entretien avec le nouveau patriarche chaldéen Amel Shamon Nona

En 2015, l’archevêque de Mossoul de l’époque a quitté l’Irak pour l’Australie après que toute sa communauté eut été contrainte à fuir face à l’avancée de l’État islamique. Dix ans plus tard, il revient en Irak, désormais en tant que patriarche nouvellement élu de l’Église chaldéenne.

Le 29 mai, Sa Béatitude Amel Shamon Nona sera officiellement intronisé à la cathédrale Saint-Joseph de Bagdad. Avant de retourner en Irak pour diriger l’Église catholique chaldéenne, le nouveau patriarche élu s’est entretenu avec la fondation internationale Aide à l’Église en Détresse (ACN / Aid to the Church in Need) sur son parcours, depuis les années de persécution à Mossoul jusqu’aux défis actuels de la diaspora.

Vous étiez évêque de Mossoul pendant l’une des périodes les plus douloureuses de l’histoire récente de l’Irak, celle de l’occupation par l’État islamique, et vous avez vécu l’exode de votre peuple ainsi que les violences qui ont contraint tant de personnes à quitter leur foyer. En quoi cette expérience de la souffrance façonne-t-elle votre vision en tant que patriarche ?

Ce fut une période très difficile, mais déterminante. Être évêque dans une ville en danger permanent, où chaque semaine ou chaque mois quelqu’un était tué, m’a profondément marqué. Mais cela m’a aussi appris que la foi de notre peuple est son véritable point d’ancrage. Malgré tout, ils ont gardé espoir. Souffrir pour sa foi approfondit certainement la façon dont on envisage la vie. C’est là le plus beau témoignage de notre peuple : il a énormément souffert, mais il garde cette conviction profonde et inébranlable que sa vie doit être imprégnée de foi et de valeurs chrétiennes. C’est cet espoir que j’emporte avec moi dans cette nouvelle mission.

Archevêque Mgr Amel Shamon Nona © ACN

Vous avez choisi comme devise : « N’ayez pas peur, croyez seulement ». Pourquoi ces mots précis en cette période si agitée ?

Je crois que le plus grand défi auquel le monde est confronté aujourd’hui, c’est la peur : la peur de l’avenir, la peur de perdre notre mode de vie et la peur de ceux qui nous entourent. Ma devise est tirée de l’Évangile de saint Marc (Mc 5), lorsque Jésus guérit la fille de Jaïre. Il ne se contente pas de dire : « N’aie pas peur », il ajoute : « Crois seulement ». C’est une nuance importante. Nous avons peut-être des raisons d’avoir peur, mais si nous vivons notre foi comme le Seigneur le souhaite, nous pouvons vivre avec ces peurs tout en restant forts dans notre foi. Telle est ma conviction pour notre peuple : nous allons de l’avant non pas parce que le danger a disparu, mais parce que notre foi est plus forte.

Archevêque Mgr Amel Shamon Nona de Mossoul avec le patriarche Louis Raphael Ier Sako et des réfugiés à Tilkef, Irak, 2014 © ACN

Alors que vous vous préparez à prendre vos fonctions à Bagdad, quel message souhaitez-vous adresser aux jeunes qui hésitent entre rester en Irak ou chercher un avenir ailleurs ?

La terre sur laquelle nous vivons depuis des milliers d’années est essentielle à notre foi. Je respecte le choix personnel de ceux qui estiment devoir partir pour trouver un avenir meilleur, mais je leur dis : où que vous soyez, vous avez une mission. Si vous êtes au Moyen-Orient, la manière dont vous accomplissez cette mission est différente de celle d’une personne de la diaspora, mais l’objectif est le même. Pratiquez votre foi, prêchez-la par vos actes et vivez comme le Seigneur le souhaite. C’est là le fondement de notre vie, quelle que soit notre situation géographique.

Rencontre avec l’archevêque chaldéen Nona, 2015 © ACN