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Un évêque du nord du Sri Lanka, Mgr Thomas Savundaranayagam, évêque de Jaffna, a déclaré qu’il y a encore beaucoup à faire pour réhabiliter l’ancienne zone des conflits et ainsi faire en sorte que les réfugiés puissent rentrer chez eux. Dans une lettre au Nonce Apostolique, le Révérend Dr Joseph Spiteri, il a déclaré que le rythme imprimé pour la reconstruction du territoire devait s’accélérer : « Nous, ainsi que les troupes présentes ici [dans le nord] pensent que la reconstruction devrait aller plus vite et une certaine pression devrait être exercée par les responsables religieux, les missions étrangères et la Police Militaire gouvernementale pour accélérer le processus. Le Gouvernement seul ne suffit pas. Les gens attendent anxieusement dans les camps de Cheddikulam le jour où ils pourront repasser à l’Est de la route A9 [chemin des éléphants] ».

Les réflexions de l’évêque surviennent un mois après sa visite de la zone de guerre pour évaluer les dégâts causés aux lieux de culte par les combats. En effet, comme les personnes déplacées lors de la dernière année du conflit civil qui a émaillé le Sri Lanka commencent lentement à rentrer chez elles, Mgr Savundaranayagam a entrepris une mission d'enquête dans les anciennes zones de guerre pour examiner l'état des églises, des couvents et des autres édifices religieux. Escorté par l’armée, il a rejoint le village de Puthukudiyiruppu le 29 janvier – passant rapidement par les différentes églises sur sa route – où il a rencontré le commandant des Forces Spéciales sri-lankaises. Il a ainsi rapporté que l’église principale de la région, l’église Saint-Joseph, est en très mauvais état. Il écrit dans sa lettre : « C’était pareil pour la Maison de la Mission et l’école. Depuis que le village est devenu le centre des activités du LTTE [Libération des Tigres Tamouls Eelam], et cela a duré un long moment, de violents combats s’y sont déroulés. Aucune maison n’a été épargnée, les noix de coco cassées et les palmiers abattus laissant au regard une véritable scène de dévastation ». Et Mgr Savundaranayagam d’ajouter : « Nous avons aussi visité d’autres églises (Saint-Sébastien, l’Enfant Jésus, la Sainte Face, etc…) et la plupart d’entre-elles avaient leurs toits arrachés, les statues étaient cassées et les objets de messe étaient éparpillés çà et là. Avec la pluie, la jungle avait tout envahi. 

La délégation fut surprise que l’armée ait permis aux religieux de visiter Iranaipalai, l’ancien bastion des LTTE. L’église de Fatima d’Iranaipalai a été endommagée par des tirs d’artillerie et il y avait beaucoup de voitures civiles abandonnées dans les rues. L’évêque commente : « Les deux parties se sont battues avec acharnement – sans égard aux vies civiles ». Par ailleurs, Mgr Savundaranayagam a visité la zone de non-feu, Mathalan, une mince bande de terre où 100.000 personnes ont trouvé refuge à la fin de la guerre : « Ce fut le théâtre de la mort de milliers de soldats, de militants ainsi que de pauvres réfugiés », écrit-il.

Les réfugiés de Mathalan au temps de la guerre civile

En plus de l’évaluation de l’état des églises durement ravagées, l’évêque de Jaffna a dit avoir vu les signes clairs de la façon dont les gens avaient fui pour survivre : « Dans une clairière, nous avons vu des milliers de vélos entassés. Ils avaient été laissés là par les personnes qui ont fui au dernier moment. De même, nous avons vu des milliers de motos, voitures et camions rouiller à l’air libre ». L’évêque a déclaré n’avoir rencontré que des soldats dans cette région du pays. La délégation a également été à Mullaithivu, Vadamarachchi Est et dans les villages temporaires entre Nagar Kovil et Chundikulam. Une vaste reconstruction des bâtiments d'église sera nécessaire lorsque les gens se seront réinstallés.

Pendant la dernière année du conflit, l'Aide à l’Église en Détresse a dépêché une aide d'urgence pour le Sri Lanka pour un montant total de près de € 50.000,-.

Par John Newton